软件开发是指 根据用户要求建造出软件系统或者系统中的软件部分的过程。这一定义涵盖了需求捕捉、需求分析、设计、实现和测试等步骤，目的是创造出能满足用户需求的软件产品，同时保证它的质量和可靠性。

具体来说，软件开发包括以下几个阶段：

需求分析：

明确用户的需求，确定软件需要实现的功能和性能。

系统设计：

设计软件的架构、模块和接口，确保软件的可扩展性和可维护性。

编码实现：

使用编程语言将设计转化为计算机可执行的程序。

测试：

对软件进行各种测试，确保其功能正确、性能稳定，并找出可能存在的问题。

维护：

在软件发布后，对其进行更新和修复，以适应不断变化的用户需求和技术环境。

软件开发不仅限于编写代码，还涉及需求收集、系统设计、界面设计、数据库管理等多个环节。软件可以分为系统软件和应用软件，前者是计算机的基本软件，如操作系统和编译器，后者是用于特定任务的应用程序，如办公软件和游戏。

想要从事软件开发行业，通常需要掌握至少一门编程语言，如Java、Python、C语言或PHP等，并熟悉相关的开发工具和技术。