软件开发通常也被称为 软件工程（Software Engineering， 简称为SE）。它是一门研究用工程化方法构建和维护有效的、实用的和高质量的软件的学科。软件工程涉及到程序设计语言、数据库、软件开发工具、系统平台、标准、设计模式等方面。在现代社会中，软件应用于多个方面，包括电子邮件、嵌入式系统、人机界面、办公套件、操作系统、编译器、数据库、游戏等。

软件工程的目标是提高软件生产率、软件质量和降低软件成本。它包括一系列阶段，如需求分析、系统设计、编码、测试、部署和维护等。此外，软件工程还强调规范、组织和系统化方法，以确保软件的可维护性和高质量。

尽管有些人认为软件开发更像是一门艺术和创造性工作，而不是严格的工程学科，但软件工程作为一种应用工程原则进行软件开发的学科，已经被广泛接受，并在实际软件开发中发挥着重要作用。