固件是一种 嵌入在硬件设备中的软件，通常是为某一种设备设计的，并且更新频率较低。固件通常不能被用户直接修改，它内置了一些必要的软件，担任着一个系统最基础和最底层的工作。常见的固件包括智能手机的固件和路由器的固件。

固件与通常意义上的计算机软件有所不同。计算机软件是指运行在计算机操作系统上的应用程序，而固件则是固化在硬件设备内部的程序代码，负责控制和协调硬件设备的功能。固件通常存储在微控制器、芯片或其他器件上，由低级编程语言（如汇编语言）或高级编程语言（如C语言或C++）编写而成，并通过编译器转换为电路图的格式，然后烧录到其内存空间中，使设备能够执行特定的功能并运行起来。

固件在硬件设备中扮演着至关重要的角色，因为一些硬件设备除了固件外没有其他软件组成，固件决定了硬件设备的功能和性能。例如，硬盘固件相当于BIOS和操作系统程序，它管理固件数据的存放位置、记录已经损坏的缺陷扇区、避免使用中再次用到这些坏的缺陷扇区，以及记录硬盘在工作中的温度或出现的错误等。

总结来说，固件是一种特殊的软件，它固化在硬件设备中，负责控制和协调设备的功能，是硬件设备正常运行的必要组成部分。