Tab键是 制表键（tabulator key）的缩写，其原始用途是在打字机上用于绘制无边框的表格。在早期的电脑系统中，由于没有图形界面，用户通常使用键盘来控制字符的对齐，Tab键因此成为了绘制表格时的重要工具。每按一次Tab键，光标会移动到下一个制表位，通常等于8个空格的长度。

在现代电脑中，Tab键的功能已经得到了扩展，除了在文本编辑和表格处理中用于等距离移动光标外，它还可以用于在打开的程序窗口之间切换焦点。此外，在网页浏览和表单填写中，Tab键也常用于在输入框、按钮和其他表单元素之间切换焦点。

综上所述，Tab键的主要作用包括：

1. 在文本编辑软件中，用于等距离移动光标，以便快速对齐文本。

2. 在程序窗口中，用于切换焦点，方便用户在不同的界面元素之间导航。

3. 在网页和表单中，用于在输入框和其他表单元素之间切换焦点。