软件中间件（Middleware）是一种 位于操作系统和应用软件之间的软件层，它负责协调不同应用组件之间的通信和数据交换。中间件的主要作用是简化应用开发过程，提高系统的灵活性和可维护性。它使得应用程序能够互相“交谈”，即进行有效的信息传递和交互。

中间件有以下几个关键特点：

独立性：

中间件是一种独立的系统软件或服务程序，它不依赖于特定的操作系统或应用软件，能够独立运行并协调不同系统之间的通信。

通信支持：

中间件提供通信服务，使得不同应用组件之间可以进行数据交换和通信，从而支持分布式计算环境中的互操作性。

应用支持：

中间件提供应用支持，包括事务管理、消息队列、远程过程调用（RPC）等服务，帮助开发者更高效地构建和集成复杂的应用系统。

标准化和协议统一化：

中间件将不同操作系统提供的应用接口标准化，统一协议，从而屏蔽了底层操作系统的细节，使得应用软件能够跨平台、跨系统进行通信。

解耦：

中间件将应用与底层操作系统解耦，使得应用可以独立开发、运行和扩展，而不必关心底层的技术细节。

资源共享：

中间件使得分布式应用能够在不同的技术之间共享资源，提高资源的利用率和系统的整体性能。

根据功能和用途的不同，中间件可以分为多种类型，包括基础中间件、集成中间件和行业领域应用平台等。

总的来说，中间件是现代软件架构中不可或缺的一部分，它极大地促进了软件系统的互操作性、可扩展性和可维护性。