软件的本质特征包括 一致性、复杂性、不可见性和可变性。

一致性

软件不能独立存在，要依附于一定的环境（如硬件、网络以及其他软件）。

软件必须遵循人为的惯例并适应已有的技术和系统。

软件需要随接口不同而改变，随时间推移而变化，而这些变化是不同人设计的结果。

复杂性

对于软件复杂的需求导致了软件的复杂性。

举例来说，Linux内核有630个函数，存在1814个函数调用；Google搜索引擎建立在遍布全球30多个站点、超过100万台服务器的云计算设施上；Amazon拥有28个云计算中心，在全球的服务器总量超过150万台。这些例子都说明了软件的复杂性。

不可见性

软件是抽象的，用户通常看不到软件的内部结构和运作方式。

可变性

软件的变化（随时间推移）对其失效率的影响。

软件的可变性体现在软件自身的升级、功能的变化等。

这些特征共同构成了软件的本质，使得软件开发和管理变得复杂而具有挑战性。