软件狗（Software Dongle）是一种 计算机软件的加密方式，也被称为“硬件加密锁”。它是一个插在计算机的并口（打印输出口）或USB口上的硬件设备，用于保护软件的版权。软件狗的主要作用是在软件使用过程中防止被非法复制和分发，从而确保软件开发商的权益。

软件狗通常外型小巧，类似于打印机的数据线插头，比U盘稍小一点。在软件启动时，系统会读取软件狗中的数据，如果数据匹配，则软件可以正常运行；如果不匹配，则软件无法启动。软件狗有单机使用、移动设备使用和网络使用三种，但工作原理基本相同。

使用软件狗可以有效地防止软件盗版，因为破解软件狗需要物理接触和专业的硬件设备，这在很大程度上增加了盗版的难度。然而，如果软件狗损坏，用户需要交还原软件狗并支付一定的成本费用才能获得更换。

总的来说，软件狗是一种有效的软件保护措施，可以有效防止软件被非法复制和传播，保护软件开发商的权益。