UML（Unified Modeling Language，统一建模语言）是一种 标准的图形化建模语言，用于描述、设计、构建和文档化软件系统的结构和行为。它通过图形化的方式帮助开发人员、设计师和其他团队成员更好地理解和沟通系统的不同方面。UML适用于各种软件开发方法、软件生命周期的各个阶段、各种应用领域以及各种开发工具。它是一种总结了以往建模技术的经验并吸收当今优秀成果的标准建模方法。

UML的主要特点包括：

可视化建模：

UML通过一系列标准图形（如用例图、类图、对象图、顺序图、协作图等）来表示软件系统的不同方面，使开发人员能够直观地理解和描述系统结构。

面向对象：

UML是面向对象设计的建模工具，支持类和对象的概念，以及继承、封装、多态等面向对象特性。

标准化：

UML由OMG（Object Management Group）制定并维护，是一种非专利的第三代建模和规约语言，具有严格的语法和语义规范。

通用性：

UML适用于各种软件开发方法（如敏捷开发、瀑布模型等）和软件生命周期的各个阶段（如需求分析、设计、实现、测试等）。

工具支持：

UML广泛应用于各种开发工具，如Rational Rose、Visio、StarUML等，支持从需求分析到系统部署的整个软件开发过程。

尽管UML在理论上是一种标准化的建模语言，但在实际应用中，许多开发人员可能更倾向于使用非正式的手绘图表，因为这些图表通常更灵活、更易于理解。然而，这些手绘图表通常会包含来自UML的元素，以确保一致性和准确性。

总的来说，UML是一种强大的工具，可以帮助开发团队在软件开发的各个阶段提高沟通效率、降低开发风险，并确保软件系统的质量和可维护性。