声卡，也称为音频卡，是一种 硬件设备，用于实现声波和数字信号之间的相互转换。它不是软件，而是计算机系统中负责处理音频数据的硬件组件。声卡的基本功能包括将来自话筒、磁带、光盘等设备的原始声音信号进行转换，输出到耳机、扬声器等声响设备，或者通过音乐设备数字接口使乐器发出声音。此外，声卡还具备音乐合成发音、混音器功能和数字声音效果处理器功能，以及模拟声音信号的输入和输出功能。

在安装操作系统时，通常会自动安装声卡的驱动程序，使得声卡能够正常工作。驱动程序是使声卡能够正常工作的软件部分，它允许操作系统和声卡进行通信，处理音频数据。

虽然声卡本身是硬件，但存在一些虚拟声卡软件，如e2eSoft VSC，它们可以模拟声卡的功能，让用户在计算机上播放或录制声音，就像使用真正的声卡一样。这些虚拟声卡软件通常用于音频处理、娱乐以及特定的软件需求，例如变声器软件等。